José Luis Romero nació en Las Palmas de Gran Canaria, pero se formó futbolísticamente en las categorías inferiores del Valencia, ascendiendo en 1949 al Mestalla con tan sólo 19 años y debutando en Segunda División el 10 de septiembre de 1949, en partido de Liga contra el Elche. Esa temporada marcó 10 goles en 10 partidos, pero protagonizó, sin duda, uno de los debuts más extraordinarios de un jugador en Primera División. El 22 de enero de 1950 Jacinto Quincoces le convocó por sorpresa para la siempre difícil visita a San Mamés debido a la lesión de Quiliano Gago. No había cumplido los veinte años, pero José Luis hizo el partido de su vida, marcando dos goles en una espectacular victoria por 3-6 del conjunto valencianista. En el siguiente partido volvió a marcarle dos goles al Gimnàstic de Tarragona provocando la incredulidad de propios y extraños. Jugó otro partido contra el Real Madrid, pero ya no volvió a jugar un solo minuto en Liga ni en Copa.

En su segundo curso, José Luis jugó 10 partidos de Liga con el conjunto de Mestalla, pero pese a su entrega únicamente le marcó un gol al Real Valladolid, y la falta de continuidad no le permitió mostrar todo su talento. La temporada 1951-1952 volvió al Mestalla, con el que marcó 5 goles en 23 partidos en Segunda. En el verano de 1952 regresó a su tierra para realizar el servicio militar, aprovechando para disputar aquella campaña con la Unión Deportiva Las Palmas en Segunda, disputando un total de 28 partidos y marcando 3 goles. Finalizada la «mili», Romero volvió a Valencia pero se encontró con una competencia tremendamente feroz en el ataque, con jugadores como Wilkes, Seguí, Fuertes, Gago, Mañó, Badenes o Asensi. Ante la evidente falta de oportunidades, decidió que lo mejor era marchar y fichó por el Málaga.

José Luis permaneció tres temporadas en el conjunto andaluz a un muy buen nivel. En su primera temporada, en la que jugó 10 partidos y marcó un gol, el equipo logró el ascenso a Primera. La campaña siguiente marcó 4 goles en 23 encuentros, pero no pudo evitar el descenso, y el curso del 56 hizo 6 goles en 15 partidos. Finalizado su contrato fichó por el Jerez, con el que completó 14 partidos en la división de plata, y marcó 3 goles. Estuvo a punto de colgar las botas a los 26 años, pero en septiembre de 1957 buscó una nueva oportunidad con el RCD Mallorca, que estaba en Tercera División por aquel entonces. No tuvo demasiada suerte, ya que a pesar de haberse proclamado el equipo campeón fue eliminado por el Elche en la promoción de ascenso a Segunda. Al año siguiente, fichó por el Constancia, club en el que se retiró de forma definitiva en junio de 1962.

José Luis Romero falleció en Palma de Mallorca el 03 de febrero 2017, a los 86 años de edad.